譯者注：本文原發(fā)表自ESPN，作者是Ramona Shelburne，文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿前（當(dāng)?shù)貢r間6月5日），文中觀點與譯者及平臺無關(guān)。
湯姆-錫伯杜明白自己簽下的這份工作意味著什么。他在成長過程中常常通過收音機收聽尼克斯隊的比賽，還會從康涅狄格州的家中驅(qū)車前往主場，與父親一同觀看比賽。20世紀(jì)90年代，年輕的他在杰夫-范甘迪的尼克斯教練組擔(dān)任助理教練，每天清晨早早抵達球館，晚上總是最后一個離開，生怕自己不是最晚離開的那個人。
“我熱愛20世紀(jì)90年代在這里的時光，”錫伯杜在2021年作為球隊主教練的第一個賽季時告訴ESPN，“麥迪遜廣場花園的氛圍無與倫比。我們擁有出色的球員和優(yōu)秀的教練團隊，經(jīng)歷了許多重要的比賽，無論是對陣芝加哥公牛、邁阿密熱火還是印第安納步行者。但你知道生活就是這樣，時光飛逝，轉(zhuǎn)眼間，90年代仿佛就在昨天?！?/span>
“但我始終清楚，能為尼克斯隊工作是多么幸運?！?/span>
在錫伯杜執(zhí)掌教鞭的首個賽季，尼克斯隊未能在季后賽延續(xù)常規(guī)賽階段的亮眼表現(xiàn)（錫伯杜當(dāng)選NBA年度最佳教練，朱利葉斯-蘭德爾也進入了MVP討論行列）。他們在季后賽首輪輸給了亞特蘭大老鷹隊。
“我熱愛這一切帶來的挑戰(zhàn)，”錫伯杜說，“我去芝加哥時，那是一支勝率五成的球隊，所有人都說‘別去那里’，但我在那里很開心。當(dāng)我來到這里時，人們說了同樣的話，‘尼克斯隊的工作很難做’，但這從未讓我退縮?！?/span>
幾十年來，他一直以不知疲倦的工作狂形象著稱，這推動他崛起，先后在芝加哥和明尼蘇達擔(dān)任主教練，但這也成為他在兩地執(zhí)教失敗的原因。
沒有人比尼克斯隊總裁萊昂-羅斯和執(zhí)行副總裁威廉-韋斯利更了解錫伯杜的優(yōu)缺點，他們兩人都通過在CAA經(jīng)紀(jì)公司的共同人脈與他建立了關(guān)系。尼克斯隊老板多蘭在2020年說服他們辭去在經(jīng)紀(jì)公司的職務(wù)，而錫伯杜是他們首批聘用的人員之一。
“我們幾乎在每場比賽后都會見面，”錫伯杜在2021年談到羅斯和韋斯利時說，“他們會一直對我坦誠相待，我也會對他們坦誠。我覺得自己有發(fā)言權(quán)，這就是我需要的——有一個發(fā)聲的機會?！?/span>
如同錫伯杜一樣，羅斯也是從小就是尼克斯隊的球迷。這是他唯一愿意為之離開自己在CAA一手打造的精英客戶陣容的球隊。他也具備獨特的資質(zhì)勝任此職，多年來與多蘭建立了牢固的關(guān)系。
在此職位取得成功的關(guān)鍵，首要在于人才引進，羅斯作為一名經(jīng)紀(jì)人已證明自己在此領(lǐng)域是專家。這顯然與球隊獲取人才的方式不同，但多蘭押注于他這種建立關(guān)系的能力將能轉(zhuǎn)化到管理層工作中。然而，同樣重要的是能夠駕馭以善變著稱的多蘭，以及以作風(fēng)強硬、咄咄逼人聞名的錫伯杜。
羅斯恰好具備獨特優(yōu)勢，他在其客戶卡梅隆-安東尼為尼克斯隊效力期間與多蘭密切合作過，并與錫伯杜建立了長達二十年的交情。
五年來，羅斯正是這樣做的。了解他們的人都驚嘆于羅斯如何讓錫伯杜避免因小事陷入情緒失控，而專注于更大的目標(biāo)。正如一位消息人士所說，錫伯杜傾向于讓自己過度勞累是可以接受的，但羅斯在很大程度上避免了他讓其他人也過度勞累。
管理多蘭則完全是另一項成就。羅斯通過有條不紊的建隊方式贏得了多蘭的信任，并且在何時全力以赴、何時等待時機方面做出了正確的判斷。
多蘭在3月參加喬什-哈特和杰倫-布倫森的播客節(jié)目時也表達了類似的觀點。
“有些時候，我們想要試圖抓住那個閃亮耀眼的東西，‘也許這就是我們需要的’，尤其是在情況不順的時候，”他說，“‘讓我們引進這個人，也許他會讓一切好轉(zhuǎn)。’有時是球員，有時是教練。”
“隨著時間的推移，我認識到那行不通，真的行不通。你必須真正做好基礎(chǔ)工作，打好根基。你必須建設(shè)一支球隊，你必須建設(shè)一個組織。沒有魔杖能在球隊上揮舞一下，就突然讓它變成一支強隊。這種事不會發(fā)生?！?/span>
只有羅斯和多蘭知道從3月的那次發(fā)言到周二決定解雇錫伯杜之間發(fā)生了什么變化。是的，錫伯杜帶領(lǐng)球隊距離二十五年內(nèi)的首次NBA總決賽只差兩場勝利；是的，他是這個時代最成功的尼克斯隊教練，自1994-95賽季以來首次連續(xù)兩個賽季贏得50場比賽。
但他們也在一輪系列賽中輸給了印第安納步行者隊，而球隊內(nèi)部許多人認為他們本應(yīng)該贏得這場系列賽。
最終，羅斯——那個錫伯杜每場比賽后都會見面的人——給出了錫伯杜曾經(jīng)說表示“自己非常欣賞”的那種坦誠評估。
“我們的球隊唯一專注的就是為我們的球迷贏得總冠軍，”羅斯在宣布解雇決定的聲明中說。
言外之意很明顯：他和球隊認為錫伯杜無法帶領(lǐng)他們贏得總冠軍。
“這一追求導(dǎo)致我們做出了艱難的決定，通知錫伯杜我們決定走向另一個方向。我們非常感謝錫伯杜在擔(dān)任紐約尼克斯隊主教練的每一天都傾注了心血。在過去的五個賽季里，他不僅以風(fēng)度和專業(yè)精神領(lǐng)導(dǎo)我們，還帶領(lǐng)我們在球場上取得了巨大的成功，四次進入季后賽并贏得了四輪季后賽系列賽。最終，我們做出了我們認為對球隊未來發(fā)展最好的決定?！?/span>
據(jù)ESPN報道，在錫伯杜被解雇的前幾天，羅斯與幾位關(guān)鍵球員、教練組成員進行了會面。
表面上看，這類似于球隊在每個賽季后與球員舉行的那種離隊會議，但在這種情況下，只有少數(shù)球員——基本上是主要輪換球員——被召集來與羅斯和多蘭見面，就球隊的現(xiàn)狀以及球隊?wèi)?yīng)該如何前進發(fā)表他們的意見。
但一位消息人士告訴ESPN，更換錫伯杜的決定已經(jīng)朝著這個方向發(fā)展了數(shù)月。盡管球隊擁有布倫森和唐斯兩名NBA全明星球員，但他們根本沒有最大限度地發(fā)揮自己的天賦。消息人士稱，在本周與選定的球員和教練會面后，羅斯清楚地認識到球隊需要一個新的聲音。
一位消息人士告訴ESPN，球員們并沒有對錫伯杜失去耐心，但在尼克斯隊輸給步行者隊的方式之后，人們懷疑他能否帶領(lǐng)他們進入總決賽。
“他在教練對決中被壓制了，”一位熟悉情況的聯(lián)盟消息人士告訴ESPN，“第一場比賽的崩潰太瘋狂了。如果他們沒有那場崩潰，誰知道會發(fā)生什么?！?/span>
在整個系列賽中，錫伯杜的決定不斷受到紐約媒體的質(zhì)疑。
第二場比賽第四節(jié)，當(dāng)尼克斯隊進攻陷入困境時，唐斯長時間坐在場下。第三場比賽，在尼克斯隊首發(fā)球員在前兩場比賽的43分鐘內(nèi)被對手多得29分后，錫伯杜遲遲沒有做出陣容調(diào)整，將米切爾-羅賓遜放入首發(fā)陣容，將哈特放在替補席上。
在紐約用調(diào)整后的首發(fā)陣容在印第安納贏下第三場比賽后，哈特證實他在與波士頓隊的系列賽后期就向教練組提出了陣容調(diào)整的建議。
“我們必須想辦法讓他更多地上場，”哈特談到羅賓遜時說，“他在場上時我們表現(xiàn)很好。我們都必須愿意為了球隊的利益做出犧牲?！?/span>
盡管錫伯杜確實采取了一些關(guān)鍵措施來幫助尼克斯隊奮起直追，將系列賽拖入第六場，但這些措施為時已晚。這無法改變系列賽的進程，也無法改變對錫伯杜及其決定的公開質(zhì)疑。
這并不是本賽季他的球員第一次公開批評他。
今年早些時候，作為聯(lián)盟中最耐用的球員之一，前鋒米卡爾-布里奇斯公開抱怨首發(fā)球員的上場時間，并表示他認為替補球員應(yīng)該獲得更多上場時間。
“我們隊中有很多優(yōu)秀的球員，他們可以分擔(dān)上場時間，這有助于防守，有助于進攻，有助于避免球員疲憊不堪，在場上失分過多，”布里奇斯在3月中旬波特蘭的一場比賽前告訴記者，“這有助于我們保持球員身體的活力?！?/span>
布里奇斯說他已經(jīng)和錫伯杜談過，這位資深教練表示理解。
“是的，不，他并沒有爭論這個話題，”布里奇斯說，“有時我覺得他只是固守自己的方式，陷入專注狀態(tài)，就想讓球員一直留在場上。有時你必須告訴他，比如蘭德里-沙梅特或其他人，讓他們留在場上，他們打得很好?！?/span>
這是困擾錫伯杜數(shù)十年的批評，而他從未解決過這個問題。
消息人士稱，球隊的兩名大牌球員如此公開地批評他們的教練，這令人擔(dān)憂。
此外，人們還普遍擔(dān)心錫伯杜對杰倫-布倫森的依賴程度過高。布倫森和唐斯的組合起初取得了巨大成功。進入2月時，布倫森和唐斯的擋拆配合是NBA效率第二高的擋拆組合，每次直接進攻平均能得到1.22分。但2月之后，隨著對手開始安排一名側(cè)翼球員防守布倫森，并讓一名中鋒換防投籃不穩(wěn)定的約什-哈特，這一數(shù)據(jù)降至每次直接擋拆進攻得0.88分。
錫伯杜從未想出有效的應(yīng)對辦法——常常迫使布倫森在進攻回合結(jié)束時拯救球隊。布倫森贏得了NBA年度關(guān)鍵球員獎，因為他在那些關(guān)鍵情況下表現(xiàn)確實非常出色。但在錫伯杜的執(zhí)教下，布倫森的使用率達到了他職業(yè)生涯的最高水平，這引發(fā)了人們的擔(dān)憂。
一位聯(lián)盟消息人士表示，歷史可以作為一個警示先例——布倫森本賽季因腳踝和小腿受傷缺席了一些比賽，如果沒有一個更有層次或更平衡的進攻體系，他很難長期保持良好狀態(tài)，就像德里克-羅斯在芝加哥為錫伯杜效力時狀態(tài)隕落一樣。
如果尼克斯隊擊敗了步行者隊，所有這一切可能都會被原諒。步行者隊雖然頂級天賦較少，但陣容深度和投籃更好，這一點在第一場比賽史詩般的第四節(jié)逆轉(zhuǎn)中表現(xiàn)得尤為明顯，當(dāng)時內(nèi)史密斯和哈利伯頓重現(xiàn)了雷吉-米勒20世紀(jì)90年代最經(jīng)典的“殺死尼克斯”表現(xiàn)，紐約隊在比賽最后2分50秒內(nèi)葬送了14分的領(lǐng)先優(yōu)勢。
而米勒本人就在現(xiàn)場解說席上，向尼克斯隊的傷口撒鹽。尼克斯隊一夜之間陷入了絕望的深淵。
在次輪爆冷擊敗衛(wèi)冕冠軍波士頓凱爾特人隊后，錫伯杜和尼克斯隊建立起來的所有希望和善意都煙消云散了。相反，留下的是一個冰冷的現(xiàn)實：尼克斯隊本賽季已傾盡所有，卻在進入總決賽之前就宣告出局了。
紐約用五個首輪選秀權(quán)換來了布里奇斯，他是一位防守強悍且擁有足以在任意夜晚扛起球隊進攻能力的球員；在另一筆交易中，尼克斯隊送出蘭德爾、迪文岑佐和一個首輪選秀權(quán)，得到了唐斯，他是聯(lián)盟中進攻天賦最強的大個子之一。
錫伯杜的任務(wù)是最大限度地發(fā)揮新援的獨特才華，同時最小化他們的缺陷。最終，他未能提升任何一人的表現(xiàn)，也未能將這支天賦異稟的陣容帶入總決賽。這尤其令人痛心，因為本賽季東部聯(lián)盟格局被證明是空前開放的——并且在波士頓的杰森-塔圖姆和密爾沃基的達米安-利拉德遭遇毀滅性的跟腱傷勢后，下賽季格局仍應(yīng)如此。
尼克斯隊的下一個任務(wù)是找到他們認為比現(xiàn)任教練更優(yōu)秀的人選，并重新調(diào)整一個漏洞被徹底暴露的陣容。
取代錫伯杜的教練是否會幫助尼克斯隊取得進一步突破還有待觀察。紐約隊的工作是一份了不起的工作，但也是NBA中最艱難的工作。沒有人比錫伯杜更清楚這一點，他曾作為年輕助教親身經(jīng)歷了1990年代那些無比接近卻又功虧一簣的歲月。
自從球隊上一次在1973年贏得總冠軍以來，無數(shù)超級巨星和教練都試圖完成這一旅程，但都失敗了。錫伯杜只是最新一個在巖石上撞得頭破血流的人。
他知道自己面臨的風(fēng)險。壓力、環(huán)境，以及當(dāng)尼克斯隊似乎再次接近成功時城市里的狂熱氣氛。
“在麥迪遜廣場花園進行的那些比賽，無與倫比，”錫伯杜在他執(zhí)教的第一個賽季如此說道?！澳鞘亲畎舻捏w驗。尼克斯隊對紐約城的意義是如此非凡……后來，隨著人生展開，有時我會回顧并感嘆，‘哇，你是多么幸運??？’”
